Cet automne, sur les 21 000 passagers qui ont navigué sur les bateaux s’étant rendus à l’extrémité de la péninsule, 16 929 personnes ont foulé le sol gaspésien, ce qui représente un taux de 80,5 %. «Je pense que c’est une saison très positive, autant pour la communauté que pour notre organisation. On a gravi les échelons. On a maintenu le cap. On est en contrôle de tout ce qu’on pouvait contrôler», souligne le chef d’Escale Gaspésie, Stéphane Ste-Croix.

Selon lui, la prochaine saison sera tout aussi remplie. «Quand on regarde nos calendriers, on parle d’un potentiel à ce jour de 19 escales, avec 21 500 passagers et 10 600 membres d’équipage. On parle donc d’un potentiel de 32 100 personnes en 2013.»

Des défis à relever

L’organisation doit maintenant passer à une nouvelle étape pour continuer à évoluer. «On ne peut plus actuellement aller plus loin. Nous sommes rendus à la limite de ce que nous sommes capables de faire. Il faut innover chaque année et tout ça demande beaucoup d’efforts et d’innovations. Avec deux personnes à temps plein, ça commence à être serré», explique le chef d’Escale Gaspésie.

Par ailleurs, avec l’ouverture de la gare intermodale de Gaspé et la venue du train touristique, M. Ste-Croix estime que la région devra faire les choses autrement.  «On a gravi un échelon. Les commerçants ont compris qu’il faut faire plus et non pas espérer que les clients arrivent dans leur magasin. Cela passe par de petites attentions», soutient-il.