En juin et début juillet, les gestionnaires de rivières rapportaient un lent début de saison. Depuis quelques jours, « c’est un peu mieux, rapporte Jean Roy, directeur de la Société de gestion des rivières de Gaspé. Beaucoup de madeleineaux [jeunes saumons] entrent dans nos rivières. Sauf que quand les madeleineaux remontent, ça veut dire que le gros des montaisons de grands saumons est passé. »
À Gaspé, les captures de grands saumons sont deux fois moindres qu’en 2012. Mais la forte hausse des prises de madeleineaux (+70 %) laisse espérer une bonne saison l’an prochain. Et les pêcheurs tentent toujours leur chance : ils sont 5 % plus nombreux qu’en 2013, et seulement 8 % de moins qu’en 2012, une année record.
La Société dénombrera les saumons sur ses trois rivières les 23, 24 et 25 juillet. « On verra si on ouvre la Saint-Jean et la Dartmouth au prélèvement et si on maintient le prélèvement sur la York », indique Jean Roy.
La remise à l’eau obligatoire n’a plus le même effet repoussoir qu’avant, note Jean Roy. « C’est sûr que ça en déçoit quelques-uns, mais en général, les pêcheurs ont une plus grande préoccupation pour la ressource dans la rivière que dans leur frigidaire. »
Sur la rivière Cascapédia, la pêche avait « commencé tranquillement » début juin, rapporte la directrice générale Darleen Sexton. Les pêcheurs ont tout de même tiré hors de l’eau 485 saumons en juin (la remise à l’eau est obligatoire) et Mme Sexton s’attend à une saison « dans la moyenne ».
Arthur aide la Bonaventure…
Sur la rivière Bonaventure, les montaisons sont meilleures depuis le passage de l’ouragan Arthur, le 5 juillet. « Le niveau de la rivière a monté et on a eu une grosse pleine lune en fin de semaine, remarque Ronald Cormier, directeur de la ZEC. Il y a une recrudescence de captures depuis le passage d’Arthur et il semble monter des saumons. »
Même si les pêcheurs avaient « un peu baissé les bras » début juillet, « c’est encore possible qu’on se rattrape », croit M. Cormier.
… et nuit à la Madeleine
Arthur est toutefois en train de gâcher la saison de la rivière Madeleine, où les saumons atteignent la zone de pêche via une passe migratoire. « À cause de l’ouragan, il y a eu tellement d’eau qu’on a dû fermer la passe », explique la secrétaire de la Société de gestion de la rivière Madeleine, Jocelyne Campion.
La ZEC n’a pu rouvrir sa passe que le 13 juillet. Conséquence : au total, seulement 75 saumons avaient remonté la Madeleine le 14 juillet, comparativement à 700 à 800 lors d’une année normale.
« On a averti nos clients. Certains ont remis leur voyage à l’an prochain mais on a dû rembourser certains autres. Ce sont de grosses pertes monétaires », indique Mme Campion. La Société a d’ailleurs dû mettre à pied deux de ses sept employés.
