MARIA | Chaque communauté ou presque a son projet en loisir : la restauration ou la construction d’un nouvel aréna, d’une nouvelle piscine, de terrains de tennis, de terrains de soccer et le reste.

Et pour cause; le loisir occupe une place tellement importante dans notre quotidien. Pour leur part, les citoyens veulent avoir accès à différents équipements récréatifs pour la pratique de leurs activités, des équipements appropriés, accessibles et à proximité. Quant aux élus locaux, ils s’assurent de maintenir une offre de loisir intéressante pour satisfaire leurs clientèles et demeurer attractifs auprès des nouveaux venus.

Souvent, la restauration, la construction ou encore la démolition d’une infrastructure de loisir est une source de débats et de tiraillements. Aussi, faut-il le rappeler, certains projets font souvent l’objet d’enjeux de campagnes électorales municipales avec ses acceptants et ses opposants. Bref, les projets en loisir, surtout les gros, suscitent les passions, parce que ce sont d’abord des services aux citoyens, mais aussi des lieux faisant parfois partie de l’histoire locale, souvent au coeur de la vie sociale. On s’identifie à ces lieux, ils touchent notre fierté et notre identité : on le voit bien avec les arénas…

Des équipements qui se dégradent

Le parc immobilier en loisir est vieillissant au Québec et la Gaspésie n’y échappe pas. Au cours des années 70, de généreuses subventions ont permis la construction de nombreux équipements communautaires, de loisir et de sport; c’était la belle époque! C’est donc dire qu’un grand nombre de ces derniers, datant de cette période, ont plus de 50 ans, et ils ont besoin de soins importants, quand ce n’est pas carrément d’un remplacement.

Même si plusieurs villes et plusieurs municipalités gaspésiennes ont fait d’importants travaux au cours des dernières années, il en reste beaucoup à faire dans la région. Face à la flambée des coûts (les coûts de construction des équipements publics ont pratiquement doublé depuis la période prépandémique) et la diminution des aides financières, des choix difficiles seront à faire durant la prochaine décennie…

Actuellement, pour les promoteurs de projets en loisir (municipalités, organismes à but non lucratif, institutions scolaires, etc.), le programme tant convoité est le Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA) du gouvernement du Québec. Comme l’indique le site du ministère responsable du programme, celui-ci vise à financer et augmenter la présence d’infrastructures en bon état dans toutes les régions du Québec.

Relancé à l’hiver 2026 et doté d’une enveloppe annuelle de 300 millions de dollars, le programme se divise en deux volets : le premier pour les infrastructures sportives et récréatives, le second pour le plein air. Dans le cas d’un projet retenu, l’aide financière peut atteindre 66 % des coûts admissibles (incluant la contribution du gouvernement du Canada, mais excluant les 10 M$ annoncés le 5 novembre par Ottawa en marge du Fonds pour bâtir des communautés fortes) jusqu’à un maximum de 20 millions par projet pour le volet I, et de 500 000 $ pour le volet II.

Bref, le PAFIRSPA est le fameux programme dont on entend parler périodiquement dans nos médias, et sur lequel tous nos promoteurs comptent.

Être prêt lors de la reconduction du programme

Un des problèmes est que le nombre de projets présentés est très élevé à chaque reconduction du PAFIRSPA. Lors d’une récente édition de ce programme, près de 1000 projets ont été déposés dans toute la province, totalisant autour de 2,7 milliards de dollars d’aide financière sollicitée, pour une enveloppe de 300 millions! Là-dessus, environ le tiers des projets a été accepté pour des sommes allant de quelques milliers à des millions de dollars. C’est une aide financière très sollicitée qui créée beaucoup d’attentes et malheureusement, beaucoup de déception.

La concrétisation d’un projet peut être longue. J’ai souvent entendu dire qu’il peut s’écouler entre deux et dix ans (parfois plus) entre son idéation et sa réalisation et ce, en fonction de sa grosseur, de sa complexité et de son coût.

Par ailleurs, le tour de force est de synchroniser la préparation des projets avec la sortie du programme. Les composantes des projets ne sont pas fixes dans le temps; les plans, les devis et les estimés évoluent et nécessitent des mises à jour périodiques.

Pour y parvenir, les villes et les municipalités des régions rurales font affaire la plupart du temps avec des firmes externes (architectes, ingénieurs, etc.). À l’annonce d’un programme de subventions, il arrive souvent un goulot d’étranglement; tout le monde se presse pour mettre à jour son projet et il y a une pression sur les firmes … Est-ce à dire que les plus grandes villes, bien souvent avec leurs propres services professionnels, sont avantagées? Plusieurs pensent que oui; elles sont plus autonomes et elles ont une meilleure maîtrise de leurs propres projets, ce qui leur donne une longueur d’avance.

Ne pas négliger la voie politique

Avant de finalement déposer votre demande, il faudra aussi vous assurer que votre projet, qui date possiblement de plusieurs années, répond toujours aux besoins de vos clientèles, qu’il fait encore l’objet d’un large consensus dans la population, que les appuis de vos partenaires sont toujours solides et qu’il est appuyé d’une bonne campagne d’information. C’est sans compter toutes les démarches de représentation que vous aurez pris soin de faire auprès de la classe politique.

Quand votre demande de subvention est déposée, que vos représentations politiques sont faites et refaites, il ne vous reste plus qu’à attendre et espérer… Et si ça ne marche pas, que votre projet est refusé une première, une deuxième et peut-être même une troisième fois, qu’est-ce que vous pouvez faire de plus? Il est possible que votre projet ne soit pas assez affiné, qu’il ne soit pas prioritaire ou tout simplement qu’il ne soit pas adéquat.

Même si le nombre de demandes est très élevé, logiquement, un bon projet qui répond à des besoins pressants et qui coche tous les critères du programme devrait obtenir sa note de passage et ne pas attendre des années et des années avant d’avoir une réponse positive. À moins qu’une partie du problème se trouve ailleurs, comme dans un genre de déficit politique en région?

Devant des refus à répétition, plusieurs questions se posent. Les régions rurales sont-elles désavantagées par rapport aux grands centres dans des programmes comme le PAFIRSPA ? Ce programme est-il adapté aux besoins régionaux des territoires comme la Gaspésie? Nos représentants politiques en font-ils assez pour défendre les promoteurs gaspésiens et leurs projets en loisir? Faudra-t-il plus de politiciens influents, ministres et en autorité, au sein du gouvernement québécois, issus de notre région, pour augmenter nos chances? Enfin, comme Gaspésiens, en faisons-nous assez pour s’entendre à l’échelle régionale sur des projets porteurs en loisir, de les prioriser et de les appuyer vers la réussite?

Il faudra bien s’attarder à trouver des solutions, parce que pour plusieurs projets en loisir au pourtour de la Gaspésie, il est minuit moins une, comme c’est le cas de l’aréna de Gaspé …
—
Pendant que je finalise cette chronique, nous venons d’apprendre les résultats de l’élection provinciale. La Gaspésie et les Îles-de-la-Madeleine seront dorénavant représentées entièrement par des députés au pouvoir, parmi lesquels deux ont obtenu des postes de ministre. Attendons de voir si, dans le futur, la Gaspésie recevra sa part (ou plus) dans le cadre du PAFIRSPA et si un plus grand nombre de projets aboutira, de sorte que nous serons portés à croire que finalement, l’obtention d’une subvention pour son projet en loisir, c’est notamment une question de poids politique…

Ceux qui ont déposé une demande dans le cadre du PAFIRSPA auront une réponse à l’hiver. Je leur souhaite d’avoir un cadeau de Noël en retard, une réponse positive!